El acelerado crecimiento global del turismo de observación de cetáceos (WW) demuestra que la explotación benigna de los cetáceos, es económica y ecológicamente más sustentable que la caza ballenera.
En muchos países es una actividad muy lucrativa y amigable con el medio ambiente. Debido a que la Comisión Ballenera Internacional (CBI) debe destinar sus esfuerzos para identificar y abordar las crecientes amenazas ambientales que enfrentan actualmente las ballenas - particularmente en aguas costeras donde muchas de las actividades turísticas son llevadas a cabo - no existen razones para pensar que esta industria no pueda continuar creciendo.
La CBI también tiene un papel importante en asegurar que la industria del whalewatching esté globalmente regulada, para asegurar que los intereses tanto de las ballenas como de las personas, sean protegidos por generaciones.
El CMMR Leviathan ha sido pionero en el estudios de la potencialidad del whalewatching en Chile, y desarrollo de programas piloto con caracter de replicable. No realizamos actividades turísticas. Sin embargo, apoyamos el desarrollo de la industria del whalewatching y promovemos su adecuada regulación.

Fundamentos del Whalewatching

• El número de personas que realizan WW tiene un crecimiento promedio anual de 12% desde 1991. Durante el mismo periodo, las ganancias totales dejadas por esta actividad han crecido un promedio de 18.6% anualmente.
• Treinta y cuatro de los cuarenta países (85%) miembros de la CBI cuentan actualmente con una industria de turismo de observación de cetáceos, incluyendo aquellos que realizan o apoyan la caza comercial. Alrededor de 7.731.885 personas viajan anualmente a países miembros de la CBI que realizan WW, gastando un total de 779.828.000 millones de dólares. La mayoría de las actividades de turismo de observación de cetáceos a nivel mundial (86%) se desarrollan dentro de los países miembros de la CBI (ver tabla mas adelante).
• La forma mas usual de realizar WW es en embarcaciones marinas (72%). Mas de 2.5 millones de personas también realizan WW desde tierra (28% de todas las actividades de WW).
• La tasa de crecimiento anual de WW en Islandia es de 250.9% desde mediados de los años noventa, siendo el más alto del mundo. El turismo de observación de ballenas en Islandia es mas valioso para la economía de ese país, que toda la historia económica de su industria ballenera.
• El turismo de observación de cetáceos en Japón ha crecido mundialmente más aceleradamente que en otras naciones durante los años noventa. Hasta 1998, alrededor de 102.785 personas viajaron a Japón para realizar turismo de observación de cetáceos, dejando ganancias estimadas en 33 millones de dólares.
• Noruega ha experimentado un crecimiento promedio de esta actividad de 18.8% anual desde 1994. En 1998, 22.380 personas ocuparon los servicios de WW, dejando ganancias de más de 12 millones de dólares.
  

Turismo de observación de cetáceos en la CBI
El 85% de los países miembros de la CBI (o sus territorios), ofrecen turismo de observación de cetáceos. El 86% de todas las actividades de WW se realizan en países miembros de la CBI, y sigue aumentando. Treinta y tres países, y tres colonias territoriales, que ofrecen servicios de Whalewatching, se suman a la lista anterior, constituyendo sólo el 14% de todas las actividades de turismo de observación de cetáceos.

Tabla de naciones miembros de CBI con actividades de WW
(El número de actividades turísticas de observación de cetáceos se refiere al año 1998).

Fuente: Hoyt, E. 2000. Whale Watching 2000: Worldwide Tourism Numbers, Expenditures, and Expanding Socioeconomic Benefits. International Fund for Animal Welfare, Crowborough, UK, pp. 1-15